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对骨关节炎认识的进步可能带来治疗模式的转变。长期以来，骨关节炎被认为是晚年磨损造成的。然而，最近的研究越来越多地将软骨的破坏与关节内的炎症和新陈代谢活动联系起来。由维也纳医科大学牵头的一个科学家小组在了解这一病症方面取得了突破性进展。

研究人员发现，蛋白质 c-Fos 水平的升高与骨关节炎的严重程度有关，这为潜在的靶向疗法提供了新的思路。骨关节炎是一种使人衰弱的关节疾病，影响着全球 5 亿多人，而这种蛋白质可能对骨关节炎有重大影响。他们的研究成果为诊断和治疗提供了新的视角，最近发表在《风湿病年鉴》杂志上。

这项研究由维也纳大学实验医学系和皮肤病学系的分子遗传学家埃尔温-瓦格纳（Erwin Wagner）领导。他们与斯德哥尔摩卡罗林斯卡研究所的同行合作，集中研究了一种名为 c-Fos 的蛋白质。长期以来，这种蛋白质因其与骨骼和软骨疾病的关联而受到科学界的关注。

目前的研究也表明，患有骨关节炎（OA）的人类和小鼠的软骨样本中，c-Fos的水平都有所升高。这种蛋白质由软骨细胞响应 OA 信号分泌，在保护软骨方面发挥作用。

作为研究的一部分，研究小组现在发现，c-Fos水平与OA病程的严重程度有关。例如，对动物模型的分析表明，软骨中缺乏这种蛋白质会导致严重的关节疾病。

随后，科学家们破译了控制c-Fos产生和积累的软骨细胞新陈代谢机制。研究负责人埃尔温-瓦格纳（Erwin Wagner）说："我们的发现是根据新发现的c-Fos在软骨细胞中表达的控制机制开发药物形式的靶向疗法的重要一步，"他强调了这项研究工作的高度相关性。

骨关节炎是最常见的关节退行性疾病，可发生在多个关节。据世界卫生组织（WHO）估计，全世界有超过 3 亿人的膝关节和约 2.4 亿人的髋关节受到影响。由于肥胖或人口老龄化等风险因素的增加，患病率预计将继续上升。

这种疾病伴随着巨大的疼痛，严重影响患者的生活质量，还可能因关节功能丧失而导致残疾。目前，治疗措施的主要目的是缓解疼痛，尽可能保持关节功能和活动能力，以及减轻炎症。现在对 OA 的发生和发展有了新的认识，这可能会带来慢性关节疾病治疗模式的转变，并应得到进一步研究的证实。